
- Παρότι η Σοβιετική Ένωση ήταν γενικά «κλειστή» για τους ξένους υπήρχε τρόπος για κάποιους να περάσουν το «Σιδηρούν Παραπέτασμα» και να ταξιδέψουν στη χώρα. Ήταν μια ακριβή αλλά αξέχαστη εμπειρία για όσους το επιχείρησαν.
- Το 1929 ο Ιωσήφ Στάλιν ίδρυσε την Intourist. Πρόκειται για μια κρατική εταιρία που ανέλαβε το μονοπώλιο της τουριστικής αγοράς. Μόνο αυτή μπορούσε να πουλάει ταξιδιωτικά πακέτα στους ξένους. Το βασικό της σλόγκαν για να προσελκύσει τουρίστες ήταν «Δεν είναι απλά ένα ταξίδι, είναι ένα ταξίδι σ’ ένα νέο κόσμο».
- Το 1930 η Intourist ίδρυσε γραφεία σε μεγάλες χώρες της δύσης όπως η Μεγάλη Βρετανία, η Γερμανία και οι ΗΠΑ. Καλοσχεδιασμένες μπροσούρες από τους καλύτερους Σοβιετικούς γραφίστες διαφήμιζαν την Σοβιετική Ένωση ως τουριστικό προορισμό καθώς και επιλεγμένους προορισμούς της εντός της χώρας όπως η Αρμενία, η Γεωργία, η Κριμαία κ.α. Τα περισσότερα ταξίδια ξεκινούσαν από τη Μόσχα και το Λένινγκραντ όπου υπήρχαν μεγάλα αεροδρόμια και στη συνέχεια εξελίσσονταν από κρουαζιέρες στο Βόλγα μέχρι και οδικά ταξίδια στο εσωτερικό της χώρας ανάλογα με το πακέτο που είχε κλείσει ο καθένας. Πριν το ξέσπασμα του ΄Β Παγκοσμίου Πολέμου υπολογίζεται ότι 129.000 τουρίστες επισκέφτηκαν την ΕΣΣΔ.


- Ορισμένες διασημότητες ήταν από τους πρώτους επισκέπτες στη Σοβιετική Ένωση. Ο Αμερικανός συγγραφέας Theodore Dreiser επισκέφτηκε την ΕΣΣΔ το 1927, πριν ακόμα ξεκινήσει η λειτουργία της Intours. Ο Ιρλανδός θεατρικός συγγραφέας και πολιτικός ακτιβιστής Bernard Shaw επισκέφτηκε τη χώρα το 1932. Ο Γάλλος νομπελίστας συγγραφέας Romain Rolland το 1935.
(εδώ ο Romain Rolland σε φωτογραφία του με τον Στάλιν το 1935)
- Η τουριστική κίνηση αναθερμάνθηκε μετά το τέλος του πολέμου τη δεκαετία του ’50. Εκείνη την περίοδο το σοβιετικό κράτος επιχείρησε ένα πολιτικό «άνοιγμα». Ο Σοβιετικός ηγέτης Nikita Khrushchev ταξίδευε σε όλο τον κόσμο και η Σοβιετική Ένωση φιλοξένησε σημαντικά διεθνή events όπως το φεστιβάλ νέων και φοιτητών. Συνολικά πάνω από 70.000.000 τουρίστες από 162 διαφορετικές χώρες επισκέφτηκαν τη Σοβιετική Ένωση μεταξύ 1956 και 1985.

(Σοβιετικό κατάστημα με σουβενίρ στο ξενοδοχείο Intourist - 1983)
- Παρά το εγκάρδιο κλίμα φιλοξενίας, οι ξένοι τουρίστες δεν μπορούσαν να μετακινούνται ανεξέλεγκτα όπου θέλουν. Βρίσκονταν συνεχώς υπό την «παρακολούθηση» του Σοβιετικού ξεναγού της Intourist. Δεν μπορούσε κάποιος να ακολουθήσει τα προσωπικά του πλάνα μετακίνησης παρά μόνο τις προβλεπόμενες διαδρομές του ξεναγού ο οποίος αναδείκνυε στο κοινό του μόνο τα ιδεολογικά αψεγάδιαστα επιτεύγματα της σοβιετικής οικονομίας και του σοβιετικού τρόπου ζωής. Εάν κιόλας οι τουρίστες βρίσκονταν στη Μόσχα την 1η Μαΐου ή την 7η Νοεμβρίου (ημέρα εορτασμού της Οκτωβριανής Επανάστασης) οι τουριστικοί πράκτορες τους πήγαιναν να δουν τις εορταστικές εκδηλώσεις στην Κόκκινη Πλατεία.

(Αυστριακοί τουρίστες με την Σοβιετική ξεναγό τους το 1963 στην πλατεία Manezhnaya)
- Η εμπειρία από τη σοβιετική φιλοξενία και τις υποδομές δεν ήταν πάντα η καλύτερη. Για παράδειγμα ο Αμερικανός συγγραφέας Robert Heinlein που επισκέφτηκε με τη σύζυγό του τη Σοβιετική Ένωση το 1959-1960 μέσω της Intourist αναφέρθηκε στον ασφυκτικό «κλοιό» που ασκούσαν οι ξεναγοί στο γκρουπ του, στην υπέρογκη διαφορά της τιμής συναλλάγματος (4 ρούβλια για 1 δολάριο) και στην μεγάλη διαφορά ποιότητας μεταξύ ΗΠΑ και ΕΣΣΔ όσον αφορά την εξυπηρέτηση πελατών. Η σύζυγός του στο άρθρο της «Inside Intourist» παραπονέθηκε για την έλλειψη πολυτέλειας αφού κατ’ αυτήν ακόμα και τα καλύτερα ξενοδοχεία της ΕΣΣΔ υστερούσαν σοκαριστικά σε σχέση με τα αμερικάνικα. Συνάντησε μπάνια χωρίς μπανιέρες, έλλειψη ζεστού νερού, αλλόκοτες σωληνώσεις, βρώμικα μαχαιροπίρουνα, φαγητά ανεπαρκώς μαγειρεμένα και εκνευριστικές αναμονές. Επίσης θεώρησε πολύ ακριβό για έναν μέσο Αμερικανό να δει τον σοσιαλισμό της ΕΣΣΔ στην πράξη – δηλαδή 4.500 δολάρια το μήνα.

(Αμερικανοί τουρίστες στη Μόσχα το 1972)

(Ιάπωνες τουρίστες με κρουαζιέρα στο Λένινγκραντ το 1968)

(Βρετανοί τουρίστες στη Μόσχα το 1976)

(Γάλλοι τουρίστες απολαμβάνουν μοσχοβίτικο παγωτό το 1976)























