ΜΑΝΙΑΚΑΤΕΣ ΑΛΒΑΝΟΙ. ΜΕΡΟΣ Ι.
α) Η Σικελική εκστρατεία του Γεώργιου Μανιάκη.
Το 1034 στο νησί της Σικελίας, το οποίο βρισκόταν ήδη υπό Αραβικό έλεγχο από το 965, ξέσπασαν σοβαρές ταραχές όταν οι Μουσουλμάνοι υπήκοοι του τότε Εμίρη Αχμέτ Αλ Αχάλ ξεσηκώθηκαν εναντίον του, υποκινούμενοι απ' τον ίδιο του τον αδελφό Αμπού Χάφς. Οι Μουσουλμάνοι υπήκοοι του Εμίρη είχαν εξοργισθεί με την συμμαχία που αυτός είχε συνάψει λίγο πριν με τους Χριστιανούς Βυζαντινούς, η οποία αναγνώριζε την επικυριαρχία του Βυζαντινού αυτοκράτορα στον ίδιο τον Εμίρη και στους υπηκόους του, κάτι εντελώς ασυμβίβαστο με την Ισλαμική θρησκεία.
Προκειμένου να αντιμετωπίσει την ανταρσία, ο Αλ Αχάλ ζήτησε την βοήθεια των Βυζαντινών κι εκείνοι, βλέποντας σε αυτήν την κρίση την ευκαιρία να επανακτήσουν τον έλεγχο της Σικελίας, συγκέντρωσαν και έστειλαν στην Ιταλία μια ισχυρή στρατιωτική δύναμη. Η δύναμη αυτή περιλάμβανε άνδρες που είχαν στρατολογηθεί στα Βαλκάνια, την Μικρά Ασία αλλά και μισθοφορικά στρατεύματα, τους Βαράγγους. Την ηγεσία αυτής της δύναμης την ανέθεσαν στο Γεώργιο Μανιάκη, έναν απο τους πιο ικανούς και επιτυχημένους στρατηγούς της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.
Ωστόσο, λίγο πριν από την άφιξη του Μανιάκη στην Ιταλία, οι δύο Άραβες αδελφοί αντιλαμβανόμενοι πως οι ενέργειες των Βυζαντινών αποσκοπούσαν τελικά στην δική τους καταστροφή, συμμάχησαν μεταξύ τους και κάλεσαν στο νησί μια ισχυρή στρατιωτική δύναμη από την Τυνησία. Οι Τυνήσιοι, αφού αποβιβάσθηκαν στη Σικελία, κατόρθωσαν να εκτοπισουν τους δύο αδελφούς και πήραν οι ίδιοι τον έλεγχο του νησιού. Η εξέλιξη αυτή δεν άλλαξε τα σχέδια των Βυζαντινών γι' αυτή την εκστρατεία κι ο Μανιάκης πέρασε το 1038 από την νότια Ιταλία στην Σικελία κι άρχισε να μάχεται εναντίον τους.
Ο Μανιάκης, όταν αποβιβάσθηκε στην Σικελία, πήρε μαζί του, εκτός απο τον στρατό που είχε φέρει μαζί του απ’ τα Βαλκάνια, και τον Βυζαντινό στρατό της νότιας Ιταλίας ενώ επιπλέον στρατολόγησε εκεί και έναν σημαντικό αριθμό Λομβαρδών και Νορμανδών μισθοφόρων. Αρχηγός των μισθοφόρων αυτών ήταν ένας Ελληνόφωνος Λομβαρδός που ονομαζόταν Αρδουίνος. Το πρόσωπο αυτό που “δεν ήταν υποτελής σε κανέναν” (ήταν "αβασίλευτος" όπως θα έλεγε σε μεταγενέστερους χρόνους ο Ι. Καντακουζηνός) προερχόταν απο την περιοχή του Μιλάνου της Βόρειας Ιταλίας.
Παρά την ισχυρή αντίσταση των Τυνήσιων, η Σικελική εκστρατεία είχε αρχικά σημαντικές επιτυχίες. Ωστόσο, μια έντονη διαφωνία ξέσπασε ανάμεσα στον Γ. Μανιάκη και τον πατρίκιο Στέφανο, τον ναύαρχο του Βυζαντινού στόλου που υποστήριζε τις επιχειρήσεις στο νησί. Η αιτία για την διαφωνία αυτή ήταν η αποτυχία του στόλου να εμποδίσει κάποιες ναυτικές επιχειρήσεις των Τυνήσιων που τους επέτρεψαν να μεταφέρουν στρατεύματα στο νησί. Αυτό εξόργισε τον Γ. Μανιάκη ο οποίος, κατά την διάρκεια της διαφωνίας τους, έβρισε και χτύπησε τον Στέφανο. Αντιδρώντας ο Στέφανος, ο οποίος ήταν γαμπρός του τότε αυτοκράτορα Μιχαήλ Δ' Παφλαγόνα, συκοφάντησε τον Μανιάκη στον αυτοκράτορα κατηγορώντας τον πως είχε βλέψεις για τον αυτοκρατορικό θρόνο. Λόγω των κατηγοριών αυτών, αφαιρέθηκε απο τον Μανιάκη η διοίκηση της εκστρατείας κι ο ίδιος ανακλήθηκε στην Κωνσταντινούπολη, όπου συνελήφθη και φυλακίσθηκε (1040). Την ηγεσία της Σικελικής εκστρατείας ανέλαβε αρχικά ο Στέφανος και στην συνέχεια ο Μιχαήλ Δοκειανός.
β) Ο Μιχαήλ Δοκειανός στην Σικελία και την νότια Ιταλία.
Η αντικατάσταση του Μανιάκη στην στρατηγία της Σικελικής εκστρατείας έμελλε να έχει καταστροφικές συνέπειες για τους Βυζαντινούς. Ο λόγος έιναι πως ο Μιχαήλ Δοκειανός δεν είχε ανάλογες ηγετικές ικανότητες με εκείνες του Γ. Μανιάκη. Πολύ γρήγορα, μια διαφωνία ξέσπασε ανάμεσα στον Δοκειανό και τον Αρδουίνο, τον αρχηγό των μισθοφόρων, σχετικά με την πληρωμή των μισθών τους (τους οποίους ο Δοκειανός δεν είχε πληρώσει), ενώ φαίνεται πως υπήρχαν και παράπονα για κακομεταχείριση των μισθοφόρων από την πλευρά του Δοκειανού και των Βυζαντινών. Όταν ο Αρδουίνος παραπονέθηκε στον Δοκειανό για τα θέματα αυτά, εκείνος εξοργίσθηκε και επιχείρησε να τον ατιμώσει, γδύνοντας τον και μαστιγώνοντας τον δημόσια. Μετά απ’ αυτό, οι Ιταλοί μισθοφόροι εγκατέλειψαν το Βυζαντινό στρατόπεδο και τους, μέχρι τότε, συμμάχους τους και επέστρεψαν στην νότια Ιταλία.
Όταν οι μισθοφόροι επέστρεψαν στην νότια Ιταλία, αποφάσισαν να καταλάβουν οι ίδιοι ορισμένες από τις πόλεις που ήταν μέχρι τότε υπό τον έλεγχο των Βυζαντινών. Καθώς ο στρατός της νότιας Ιταλίας βρισκόταν στην Σικελία, δεν συνάντησαν κάποια σημαντική αντίσταση στις ενέργειες τους αυτές. Ο Δοκειανός αντέδρασε άμεσα μεταφέροντας δυνάμεις από την Σικελία στην νότια Ιταλία, όπου και συνάντησε τους πρώην μισθοφόρους σε δύο μάχες, στην περιοχή Ώρες και στις Καννες, στις οποίες οι Βυζαντινοί ηττήθηκαν με μεγάλες απώλειες. Ακόμη και ο ίδιος ο Δοκειανός έπεσε από το άλογο σε μία από τις μάχες και μόλις κατάφερε να σωθεί.
Μετά απ’ αυτές τις εξελίξεις οι Τυνήσιοι της Σικελίας, εκμεταλλευόμενοι την νέα κατάσταση, αντεπιτέθηκαν και κατάφεραν, σε μικρό χρονικό διάστημα, να επανακαταλάβουν σχεδόν όλα τα εδάφη που είχαν προηγούμενα χάσει, αφού ο Δοκειανός, ανακαλώντας στρατεύματα στην νότια Ιταλία για να πολεμήσει τους πρώην μισθοφόρους του, είχε σημαντικά εξασθενίσει την δυνατότητα των υπολοίπων να αντέξουν την αντεπίθεση των Τυνήσιων.
Ο Βυζαντινός λόγιος και ιστορικός Μιχαήλ Ατταλειάτης, γράφοντας την “Ιστορία” του (περίπου στα 1079-1080) και αναφερόμενος στα γεγονότα που συνέβησαν στην νότια Ιταλία μετά την ανάκληση και φυλάκιση του Γεωργίου Μανιάκη, μας δίνει σημαντικές πληροφορίες σχετικά με την σύνθεση του μισθοφορικού στρατού που επαναστάτησε εναντίον του Δοκειανού. Το επόμενο κείμενο είναι μια μετάφραση του
σχετικού αποσπάσματος στην σύγχρονη Ελληνική γλώσσα.
“Μόλις είχε αναλάβει την Ρωμαϊκή (=Βυζαντινή) εξουσία στο Βυζάντιο ο μακαρίτης αυτοκράτωρ Μιχαήλ, ο οποίος καταγόταν από την επαρχία της Παφλαγονίας, όταν νικήθηκαν οι Άραβες της Δύσης στη Σικελία, από πεζικές και ναυτικές δυνάμεις των Βυζαντινών. Κι αν δεν είχε κατηγορηθεί άδικα, ως στασιαστής, αυτός στον οποίο είχε ανατεθεί η γενική στρατηγία, ο Γεώργιος εκείνος ο Μανιάκης, και δεν είχε βγεί απο την μέση για να ανατεθεί η διεξαγωγή του πολέμου σε άλλους, σήμερα θα βρισκόταν υπό τον έλεγχο των Ρωμαίων (=Βυζαντινών) ένα τέτοιο μεγάλο και διάσημο νησί, που το κοσμούσαν μεγάλες πόλεις και δεν του έλειπε κανένα αγαθό. Τώρα όμως ο φθόνος κατέστρεψε και τον άνδρα και τις πράξεις του κι ένα τόσο μεγάλο έργο, διότι οι στρατηγοί που τον διαδέχθηκαν διοίκησαν με τέτοια ανικανότητα και δειλία, ώστε μαζί με το νησί χάθηκε και το μεγαλύτερο μέρος του στρατεύματος. Κι όχι μόνο αυτό, αλλά κι οι κάποτε σύμμαχοί μας που είχαν και τα ίδια πολιτικά δικαιώματα και την ίδια θρησκεία με εμάς, οι Αλβανοί κι οι Λατίνοι που κατοικούν, μετά την δυτική Ρώμη, κοντά στα Ιταλικά εδάφη [της αυτοκρατορίας μας] μετατράπηκαν σε παραλογώτατους εχθρούς μας, εξαιτίας της κακής συμπεριφοράς του τότε στρατηγού, του δούκα Μιχαήλ Δοκειανού, προς τον αρχηγό τους...“
Εξαιτίας άστοχων χειρισμών, ισχυρίζεται ο Ατταλειάτης, οι Βυζαντινοί έχασαν τον έλεγχο της Σικελίας κι ένα μεγάλο μέρος του στρατού τους. Και όχι μονο αυτό αλλά και δύο λαοί, οι Αλβανοί κι οι Λατίνοι οι οποίοι:
1. ήταν κάποτε σύμμαχοι των Βυζαντινών,
2. είχαν κάποτε τα ίδια πολιτικά δικαιώματα με τους Βυζαντινούς,
3. είχαν την ίδια θρησκεία με τους Βυζαντινούς (δηλαδή ήταν Χριστιανοί και όχι Μουσουλμάνοι),
4. ζούσαν σε κάποια περιοχή της Ιταλίας, “μετά την δυτική Ρώμη”, κοντά στα Ιταλικά εδάφη της Βυζαντινής αυτοκρατορίας και
5. είχαν τον δικό τους αρχηγό (δηλαδή τον Αρδουίνο), και δεν υπάγονταν απ’ ευθείας στον Βυζαντινό στρατηγό (δηλαδή τον Δοκειανό),
έγιναν “παραλογώτατοι εχθροί” των Βυζαντινών, όταν ο δούκας Μιχαήλ Δοκειανός φέρθηκε προσβλητικά προς τον αρχηγό τους (δηλαδή τον Αρδουίνο).
Είναι γεγονός πως, για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, οι Αλβανοί που αναφέρονται στο παραπάνω απόσπασμα της ιστορίας του Ατταλειάτη δεν προβλημάτισαν τους ιστορικούς που ασχολήθηκαν με το θέμα. Ακόμη και σήμερα, σχεδόν στο σύνολό τους, οι ιστορικοί θεωρούν πως το παραπάνω απόσπασμα αναφέρεται απλά σε Βαλκανικά στρατεύματα που είχαν στρατολογηθεί στην περιοχή της σημερινής Αλβανίας προκειμένου να πολεμήσουν στην Σικελική εκστρατεία. Όμως, όπως
πρώτη η Έρα Βρανούση παρατήρησε (1973), αναλύοντας προσεκτικά το παραπάνω απόσπασμα, αυτή η εξήγηση δεν ευσταθεί. Ο Ατταλειάτης στο παραπάνω απόσπασμα δεν αναφέρεται σε τακτικούς στρατιώτες η βοηθητικές μονάδες του Βυζαντινού στρατού που προέρχοταν απο τα Βαλκάνια αλλά αναφέρεται καθαρά σε έναν Ιταλικό λαό που ζούσε την εποχή εκείνη μόνιμα στην Ιταλία, είχε τον δικό του αρχηγό, κι ήταν αρχικά σύμμαχος των Βυζαντινών, πριν μεταβληθεί σε “παραλογώτατο εχθρό” τους, λόγω της προσβλητικής συμπεριφοράς του Μιχαήλ Δοκειανού προς τον αρχηγό του.
Επειδή προκύπτει πολύ μεγάλη ανάρτηση, θα συνεχίσουμε αργότερα...
Σημείωση: στο παραπάνω κείμενο χρησιμοποίησα τον σύνδεσμο που ανέφερε ο Behemoth93, σχετικά με την μελέτη της Έρας Βρανούση.